Vojni ubežala s selitvijo v Nemčijo, zdaj se vzpenja med zvezde biotehnologije

Maky Zanganeh se je rodila v Teheranu leta 1970, devet let pred islamsko revolucijo, ki je pretresla Iran. Še posebej živo se spominja noči, ko je vojaška policija s solzivcem napadla hišo na koncu slepe ulice poleg njenega doma in jo obstreljevala s strojnicami. Takrat je bila z dvema starejšima sestrama sama doma. “Zjutraj smo se ob sedmih zbudile in šle v šolo, kot da se ni nič zgodilo,” pove mirno. “Takšno je bilo moje življenje v Iranu.”

Zbranost in neposrednost sta Zanganeh pomagali prebroditi življenje, polno nepredvidljivih preobratov. Nekaj let po tisti grozljivi noči v Teheranu je skupaj z družino pobegnila v Nemčijo. Preselila se je k stricu v Oldenburg, majhno mesto, približno 50 kilometrov od Bremna, medtem ko so njeni starši še naprej nihali med Evropo in Iranom.

Prevladovale so tradicionalne vrednote: lepe manire, zdravje in veliko učenja. “Izobrazba je bila najvišja prioriteta,” pravi Zanganeh. Njeni starejši sestri sta se vpisali na medicinsko fakulteto v Strasbourgu, sama pa se je odločila za študij dentalne medicine in leta 1995 diplomirala na Univerzi Louisa Pasteurja, danes znani kot Univerza v Strasbourgu. A kaj kmalu je spoznala, da zobozdravstvo ni zanjo. “Bilo je, kot bi bila vsak dan zaprta v škatli in bi ves čas počela isto,” pravi. Leta 1997 ji je sestrina prijateljica predstavila ameriško podjetje Computer Motion, ki je proizvajalo robotske roke za minimalno invazivne kirurške posege. Oče jo je prepričal, da bo za resen vstop v poslovni svet potrebovala tudi ustrezno izobrazbo.

Pri 28 letih je bila Zanganeh že vodja poslovanja podjetja Computer Motion za Evropo in Bližnji vzhod. Tam je spoznala Boba Duggana, serijskega podjetnika in poznejšega milijarderja, s katerim je imela sina in se nato tudi poročila.

Leta 2003, potem ko je Duggan prodal podjetje Computer Motion podjetju Intuitive Surgical, sta začela iskati naslednjo veliko priložnost. Zanganeh, ki je takrat delala za Dugganovo zasebno investicijsko podjetje, je pritegnil farmacevtski razvijalec protirakavih zdravil Pharmacyclics, javno podjetje, ki je takrat poslovalo z izgubo, a je imelo obetavno zdravilo. Eden od Dugganovih sinov je umrl za možganskim rakom, zato je bil cilj podjetja zanj tudi osebno pomenljiv. Aprila 2004 sta tako zakonca investirala v Pharmacyclics.

Do leta 2008 je Duggan povečal svoj delež do te mere, da je prevzel nadzor nad kalifornijskim podjetjem in postal izvršni direktor. Zanganeh se mu je pridružila najprej kot podpredsednica za razvoj poslovanja, nato pa kot glavna operativna direktorica. Leta 2011, ko sta imela v rokah novo zdravilo v zgodnji fazi razvoja (prvo je spodletelo), je Duggan začel iskati partnerstvo s podjetjem Johnson & Johnson.

Zdravilo podjetja Pharmacyclics z imenom Imbruvica se je izkazalo kot prebojno za zdravljenje kronične limfocitne levkemije, eno najpogostejših oblik levkemije pri odraslih. V primerjavi s kemoterapijo, ki je bila prej običajna oblika zdravljenja, je precej manj škodljivo. Vzpon vrednosti delnic Pharmacyclicsa je Boba Duggana prvič pripeljal na Forbesovo lestvico milijarderjev leta 2013, ko je Imbruvica dobila odobritev ameriškega regulatorja (FDA). Dve leti kasneje je farmacevtski velikan AbbVie podjetje kupil za skoraj 19 milijard evrov. Zanganeh, ki je v Pharmacyclics vložila okoli milijon dolarjev, je pred plačilom davka iz posla odnesla skoraj 200 milijonov evrov.

Zanganeh prebolela raka dojk

Denar je prišel še kako prav, saj je Zanganeh končno lahko preživela več časa v vlogi mame in se posvetila sinu Shaunu. Leta 2006, ko se je Shaun rodil, je namreč zaradi številnih službenih poti večino časa preživela v tujini, zato je njen sin do petega leta odraščal pri njeni mami v Franciji, medtem ko je Zanganeh vsakih štirinajst dni prihajala na obisk.

Leta 2019 je Zanganeh obiskala očeta v Franciji, ki je šel na operacijo zaradi rakavega tumorja, ko si je tudi sama zatipala zatrdlino, ki se je izkazala za raka dojke 2. stadija. Operirana je bila v isti bolnišnici kot njen oče, nato pa se je vrnila v ZDA, kjer je začela s kemoterapijo. Zdravljenje ni potekalo gladko: njeno srce in pljuča so skoraj odpovedala, hospitalizirana je bila zaradi bolečin v kosteh in stalnega bruhanja. “Bila sem res, res hudo bolna,” pravi. “Ves čas te je strah. Kaj, če se razširi?” Kljub temu pravi, da je v tem našla tudi nekaj pozitivnega – začutila je stiske, s katerimi se spopadajo bolniki, ki jim je namenjena industrija, v kateri dela.

Medtem je Duggan usmeril pogled v novo podjetje. Vložil je okoli 55 milijonov evrov za nakup 60 odstotkov delnic Summit Therapeutics in aprila 2020 postal izvršni direktor. Sedem mesecev pozneje, ko je Zanganeh zaključila zdravljenje, se mu je pridružila kot glavna operativna direktorica in članica upravnega odbora.

Forbes uvrstil Zanganeh na lestvico najbogatejših žensk

Ko sta z Dugganom leta 2020 prevzela Summit Therapeutics, je imel manj kot milijon evrov dohodkov, več desetmilijonsko izgubo in eno samo obetavno zdravilo – antibiotik, ki je bil leta 2022 umaknjen iz prodaje. V manj kot petih letih sta se povzpela med zvezde biotehnologije, ključni preboj pa jima je uspel z licenciranjem spregledanega kandidata za zdravilo proti raku kitajskega podjetja.

Zdravilo ivonescimab bo, kot kaže, prava uspešnica. V kliničnih raziskavah je preseglo zdravilo Keytruda, najbolj prodajano zdravilo na svetu, ki je Mercku leta 2024 prineslo skoraj 27 milijard evrov. Delnice Summita so v zadnjem letu poskočile za 575 odstotkov, kar je podjetju prineslo tržno kapitalizacijo skoraj 19 milijard dolarjev – kljub temu da še vedno ni imelo prihodkov.

Maky Zanganeh je vodenje podjetja do zdaj prineslo 1,3 milijarde evrov premoženja. To jo je pri 54 letih prvič uvrstilo na Forbesovo lestvico najbogatejših žensk, ki so svoje premoženje ustvarile same (23. mesto). Med 38 tovrstnimi milijarderkami v ZDA je le ena od petih, ki so bogastvo ustvarile na področju zdravstva.

Avtor izvirnega članka je Kerry A. Dolan, Forbes. Članek objavljamo v skrajšani obliki.